เหตุใดการฝังสายไฟจึงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพ แต่มีราคาแพงมากในการป้องกันไฟป่า

เนื่องจากไฟป่าที่ร้ายแรงได้ทำลายชุมชนต่างๆ ตั้งแต่แคลิฟอร์เนียไปจนถึงเมาอิ บริษัท Pacific Gas and Electric ซึ่งเป็นสาธารณูปโภคที่ใหญ่ที่สุดของประเทศ กำลังดำเนินการตามเป้าหมายอันทะเยอทะยานในการย้ายสายไฟยาว 10,000 ไมล์ในพื้นที่ที่เสี่ยงต่อการเกิดเพลิงไหม้ใต้ดิน ซึ่งจะ ลดความเสี่ยงในการติดไฟได้อย่างมาก

“เรากำลังหลุดพ้นจากภัยแล้งครั้งประวัติศาสตร์ และเงื่อนไขเหล่านั้นแตกต่างอย่างมากจากเงื่อนไขที่เราเห็นเมื่อ 10 ปีที่แล้ว ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะดำเนินการอย่างกล้าหาญและเด็ดขาดเกี่ยวกับความปลอดภัยของโครงข่ายไฟฟ้า” Jamie Martin รองประธานฝ่ายใต้ดินของ PG&E กล่าว

เมื่อห้าปีที่แล้ว อุปกรณ์ของ PG&E จุดชนวนให้เกิดเหตุการณ์แคมป์ไฟร้ายแรง ซึ่งทำลายเมืองพาราไดซ์ รัฐแคลิฟอร์เนีย และทำให้มีผู้เสียชีวิต 85 ราย หนี้สินจำนวนมหาศาลส่งผลให้สาธารณูปโภคต้องล้มละลาย ซึ่งเกิดขึ้นในปี 2020 แต่เพียงหนึ่งปีต่อมา ในเขตเดียวกัน อุปกรณ์ของ PG&E ได้จุดไฟแห่งความหายนะอีกครั้ง ส่งผลให้ยูทิลิตี้ประกาศแผนการวางท่อใต้ดินที่ครอบคลุม จนถึงขณะนี้สาธารณูปโภคได้วางสายไฟลงใต้ดินเป็นระยะทาง 350 ไมล์ในปีนี้ และมากกว่า 600 ไมล์ตั้งแต่ปี 2564

ในขณะที่ Martin กล่าวว่าการย้ายสายไฟลงใต้ดินช่วยลดความเสี่ยงในการจุดระเบิดได้ถึง 98% แต่ก็มีต้นทุนที่สูงชัน ข้อมูลที่รวบรวมโดยคณะกรรมการสาธารณูปโภคของรัฐแคลิฟอร์เนียแสดงให้เห็นว่าการวางท่อใต้ดินเพียงหนึ่งไมล์มีค่าใช้จ่ายระหว่าง 1.85 ล้านถึง 6.1 ล้านดอลลาร์ ซึ่งหมายความว่าแผนทั้งหมดของ PG&E น่าจะมีมูลค่าหลายหมื่นล้าน การเรียกเก็บเงินดังกล่าวจะดำเนินการโดยลูกค้าของ PG&E ซึ่งเผชิญกับอัตราที่สูงที่สุดในประเทศอยู่แล้ว

Katy Morsony ทนายความของ The Utility Reform Network ซึ่งเป็นกลุ่มผู้สนับสนุนผู้บริโภคที่สนับสนุนแนวทางที่จำกัดมากขึ้นในการลงใต้ดินกล่าวว่า "หากเรายังคงขึ้นอัตราค่าไฟฟ้าต่อไป คนที่อ่อนแอที่สุดจะไม่สามารถจ่ายได้"

เนื่องจาก PG&E ได้รับอัตราผลตอบแทนจากการลงทุนที่รับประกัน สาธารณูปโภคจึงได้รับการจูงใจโดยธรรมชาติให้ดำเนินโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่มีราคาแพงกว่า เช่น การวางระบบใต้ดิน Morsony และ Daniel Kirschen ศาสตราจารย์ด้านระบบพลังงานและพลังงานของมหาวิทยาลัย Washington อธิบาย นี่คือวิธีที่ยูทิลิตี้สร้างรายได้ ไม่ใช่จากการขายไฟฟ้าหรือก๊าซ

“การใต้ดิน [...] ต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก มันเป็นการลงทุนขนาดใหญ่ ดังนั้นนั่นจะเป็นการเพิ่มรายได้ที่สาธารณูปโภครวบรวม” Kirschen อธิบาย “ตอนนี้ คำถามคือโซลูชันอื่นๆ เหล่านี้จะมีประสิทธิภาพพอๆ กับโครงการลงทุนขนาดใหญ่เหล่านั้นหรือไม่ นั่นคือสิ่งที่หน่วยงานกำกับดูแลต้องเข้ามามีส่วนร่วม”

PG&E กล่าวในแถลงการณ์ว่า "ในกรณีของการวางระบบใต้ดิน ลำดับความสำคัญของนักลงทุนจะสอดคล้องกับลำดับความสำคัญของลูกค้าและหน่วยงานกำกับดูแลด้านความปลอดภัยของเรา"

'ลดความเสี่ยงจากการจุดระเบิดโดยพื้นฐานแล้ว'

แม้ว่าจะมีราคาแพง แต่การฝังสายไฟไม่ใช่เรื่องใหม่ เป็นเรื่องปกติในใจกลางเมือง ซึ่งเส้นเหนือศีรษะจะกีดขวาง และพบบ่อยกว่าในยุโรปโดยรวม ซึ่งเมืองต่างๆ มีความหนาแน่นมากกว่า มีเพียงประมาณ 18% ของสายการจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่เป็นใต้ดิน แม้ว่าด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยและความสวยงาม แต่ปัจจุบันสายใหม่เกือบทั้งหมดที่สร้างขึ้นถูกฝังไว้

คนงานก่อสร้างในเมืองอาร์โนลด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ทำงานเพื่อฝังสายไฟของ PG&E

ซินดี้ โบโย

ปัจจุบัน PG&E มีสายไฟใต้ดินยาวประมาณ 27,000 ไมล์ แต่โดยทั่วไปแล้วไม่อยู่ในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงต่อไฟป่า ดังนั้นในช่วงที่เกิดพายุ เมื่อลมแรงอาจทำให้สายไฟโค่นล้มหรือต้นไม้ล้มทับเส้น ระบบสาธารณูปโภคจึงมีทางเลือกที่ดีน้อย

“ทางเลือกหนึ่งก็คือปิดสายไฟเป็นหลัก เพราะหากไม่มีแรงดันไฟฟ้าและไม่มีกระแสไฟฟ้าบนสายไฟ ก็จะไม่มีโอกาสที่พลังงานจะปล่อยออกมา และจากนั้นก็ไม่มีโอกาสเกิดการจุดระเบิด” ไลน์อธิบาย Roald รองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน ซึ่งทำงานเกี่ยวกับการสร้างแบบจำลองความเสี่ยงของการจุดติดไฟของไฟป่าและไฟฟ้าดับในระบบโครงข่ายไฟฟ้า

อันที่จริง PG&E ได้ดำเนินการปิดระบบไฟฟ้าเพื่อความปลอดภัยสาธารณะในแคลิฟอร์เนียมาตั้งแต่ปี 2019 ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้คนหลายล้านคน Hawaiian Electric หน่วยงานสาธารณูปโภคที่อาจต้องรับผิดชอบต่อเหตุการณ์ไฟป่าที่เมาอิ ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปอย่างน้อย 98 คน ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าไม่ได้ปิดไฟฟ้าก่อนที่จะมีคำเตือนลมแรง หากบริษัทได้รับการพิจารณาว่าเป็นฝ่ายผิด บริษัทก็ไม่มีเงินเพียงพอที่จะจ่ายค่าชดเชยความเสียหายของผู้อยู่อาศัย

เมื่อมองด้วยวิธีนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การวางระบบใต้ดินมีราคาถูกกว่าการจัดการกับค่าใช้จ่ายมหาศาลจากไฟป่าที่ร้ายแรง และก่อกวนน้อยกว่าการปิดไฟฟ้าทั้งหมดอย่างไม่ต้องสงสัย

“ดังนั้นสำหรับการลงทุนเพียงครั้งเดียวนี้ เรากำลังลดความเสี่ยงของการจุดระเบิดจากสายไฟเหนือศีรษะโดยการวางมันไว้ใต้ดิน” มาร์ตินกล่าว

PG&E ไม่ใช่ยูทิลิตี้เดียวที่สนใจ San Diego Gas & Electric มีแผนที่จะวางสายไฟใต้ดินประมาณ 1,450 ไมล์ภายในปี 2574 ในขณะที่ Florida Power and Light กำลังวางสายใต้ดินที่เลือกเพื่อป้องกันพายุเฮอริเคน นอกจากนี้ Austin Energy ยังสำรวจระบบใต้ดินภายหลังจากพายุน้ำแข็งในฤดูหนาวที่ทำให้เกิดการไฟฟ้าดับเป็นเวลานานหลายสัปดาห์ และรัฐบาลกลางได้ให้คำมั่นว่าจะมอบเงิน 95 ล้านดอลลาร์ให้กับ Maui เพื่อทำให้โครงข่ายไฟฟ้าของบริษัทแข็งแกร่งขึ้น ซึ่งอาจรวมถึงงานวางท่อใต้ดินด้วย

ราคาของความปลอดภัย

แต่แผนที่เสนอของ PG&E นั้นมีความทะเยอทะยานและมีราคาแพงกว่าแผนอื่นใดในประเทศ ภายใต้แผนนี้ ซึ่ง CPUC จะลงคะแนนเสียงในเดือนพฤศจิกายน PG&E จะเริ่มต้นด้วยการเดินทางใต้ดิน 2,100 ไมล์จนถึงปี 2569 ในราคารวมประมาณ 5.9 พันล้านดอลลาร์

คนงานก่อสร้างในอาร์โนลด์ แคลิฟอร์เนียใช้อุปกรณ์ที่เรียกว่าล้อหินเพื่อขุดคูน้ำ เพื่อให้ PG&E สามารถเคลื่อนย้ายสายไฟลงใต้ดินได้

เคธี่ บริกแฮม

แต่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา CPUC ก็ได้ออกข้อเสนอทางเลือกที่ถูกกว่าสองข้อเพื่อการพิจารณา ซึ่งช่วยลดการใช้ระบบใต้ดินได้อย่างมาก อย่างหนึ่งเรียกร้องให้เคลื่อนย้ายใต้ดินเพียง 200 ไมล์และเป็นฉนวน 1,800 ไมล์โดยมีตัวนำหุ้มอยู่จนถึงปี 2569 ในขณะที่อีกอันเกี่ยวข้องกับการใต้ดิน 973 ไมล์และเป็นฉนวน 1,027 ไมล์

ข้อเสนอทั้งสองจะช่วยประหยัดเงิน แต่ท้ายที่สุดแล้วจะทำให้เป้าหมาย 10,000 ไมล์ของ PG&E ตกอยู่ในอันตราย นอกจากนี้ PG&E ยังกล่าวอีกว่าเส้นฉนวนมีประสิทธิภาพเพียงประมาณ 65% ในการลดความเสี่ยงจากไฟป่า ซึ่งมีประสิทธิภาพน้อยกว่าการวางใต้ดินมาก

“หากต้นไม้ล้มทับเส้น เส้นจะขาดและคุณยังคงมีความเสี่ยงที่จะเกิดประกายไฟ และคุณยังคงมีโอกาสที่จะเกิดไฟป่า แม้ว่าเส้นดังกล่าวจะถูกหุ้มฉนวนก็ตาม” Kirschen อธิบาย

Utility Reform Network สนับสนุนแผนการวางใต้ดิน 200 ไมล์ และประมาณการค่าใช้จ่ายของฉนวนจะอยู่ที่ประมาณ 800 ดอลลาร์ 000 ต่อไมล์ เทียบกับ 3.3 ล้านดอลลาร์ต่อไมล์ที่ PG&E ใช้ในการเดินใต้ดินในปี 2022

“ด้วยการพึ่งพาฉนวนมากขึ้น เราสามารถทำงานได้เร็วขึ้น และเราสามารถส่งมอบความปลอดภัยจากไฟป่าให้กับชุมชนต่างๆ เหล่านั้นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น” มอร์โซนีกล่าว

ในเดือนพฤศจิกายน CPUC จะตัดสินใจเกี่ยวกับเส้นทางข้างหน้าสำหรับ PG&E โดยมีความเสี่ยงจากไฟป่าและค่าสาธารณูปโภคของลูกค้าแขวนอยู่ในสมดุล

บริษัทของเรานำเสนอโซลูชันที่เชื่อถือได้และราคาไม่แพงเพื่อเพิ่มความปลอดภัยของสายไฟของคุณ ฝาครอบฟิวส์ของเราได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกันไฟฟ้าขัดข้องและอันตรายจากไฟไหม้ที่อาจเกิดขึ้น เพื่อให้มั่นใจในความน่าเชื่อถือและความปลอดภัยของระบบจ่ายไฟของคุณ เลือกความปลอดภัย เลือกความน่าเชื่อถือ – เลือกฝาครอบฟิวส์ของเราเพื่ออนาคตที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น